自 1883 年由海带中发现海藻酸钠以来，不少学者对其实用价值进行了研究，直至 1929 年才开始在美国应用于工业生产，1944 年用于食品工业，而用于医药工业不过近三十年的时间。1983 年 FDA 批准海藻酸钠可直接作为食品的成分。20世纪 70 年代初期，我国棉纺织企业在纯棉织物上，以后又在涤棉织物上，使用海藻胶进行上浆，取得了较好的效果。20 世纪 80 年代初在食品工业协会、农牧渔业部等联合召开全国食用海藻酸交流会上，专家充分肯定了海藻酸的食用价值及药用价值，呼吁我国要大力推广海藻酸的食用技术。 我国的海藻酸钠产量占世界总产量的 40%，居世界首位。1980 年以前，我国出口量仅占国际海藻酸钠贸易量的 0.1%。自 1981 年开始，每年以 30%的速度递增，1987 年出口量达 3900 吨，占国际海藻酸钠贸易量的 23%，美国的 KELCO 公司和挪威的 PROTEIN 公司年产能力均在 1.5 万吨，具有百年生产史，产品品种多、用途多、纯度高、透明度高、粘度高。目前国际海藻酸钠贸易量约为 2.2 万吨，美国和挪威的公司销量占 71%。国际海藻酸钠的总需求将大幅度提高。因此，我国海藻酸钠生产也必须加大幅度，而且还应把工作重点放在提高质量、增加品种上。 海藻酸钠，在当今美国被誉为“奇妙的食品添加剂”，在日本被誉为“长寿食品”。 高粘度海藻酸钠具有增稠性好、成膜性好、凝胶强度高、成丝性好等优点，是良 好的食品添加剂，英国、挪威和东南亚等国已将海藻酸钠广泛用于食品工业。 据有关统计资料介绍，全世界 40％的海藻酸钠用于食品工业。近年来我国沿海也开始建厂生产，并将海藻酸钠作增稠剂用于糕点、面条、糖丝等食品中。以海藻酸钠为主料生产的人造蛰皮也见于国内外报道，其风味可与海蛰媲美。 食用藻类生物资源的开发利用，是当前食品研究和应用中一个重要方向。因此，海藻酸钠作为一种从褐藻类生物中提取出来的产品在“功能食品”、“保健食品”和“设计食品”中具有广泛的应用前景。 随着人们对绿色食品的强烈要求，果品涂膜技术作为一种有效的现代贮藏技术以及贮藏辅助技术，既可改善果品外观品质，又可达到保鲜效果。这种技术在国外已得到了不少的商业性应用。我国果品涂膜技术已取得一定进展，但是许多果品涂膜剂配方复杂，不能直接食用，保鲜效果也存在一定问题，因此果品涂膜保鲜剂正在由低毒的化学合成物质向无毒可食的天然物质发展。海藻酸钠涂膜保鲜剂则是一种以天然物质为组分的苹果可食性涂膜保鲜剂，既可延缓果实衰老，又能达到一定的保鲜效果。因此，海藻酸钠在食用膜上的应用开发必将成为人们研究的重点之一。 最近海藻酸钠用于开发缓控释制剂尤为引人注目，海藻酸钠用于开发缓控释制剂也必将是一个热门的课题。 海藻酸钠由于具有良好的增稠性、成膜性、稳定性、絮凝性和螯合性，其用途必将日益扩大，利用它开发新产品是一个有价值、有希望的课题。